在我国诸多城市里面，除了4个直辖市之外，就属15个副省级市最为特殊了。这15个城市，可以分为省会城市和计划单列市两个序列，广州、武汉、哈尔滨、沈阳、成都、南京、西安、长春、济南、杭州，这10个副省级市为省会城市，大连、青岛、深圳、厦门、宁波，这5个副省级市为计划单列市。
从名单上看，这15个副省级市按照地理位置划分的话，那么在东南西北4个地区，都分布有副省级市。就数量上来说，东北地区是大赢家，东北的四个大城市，大连、哈尔滨、沈阳、长春全部都入围副省级城市。很多人可能难以理解，毕竟这些年东北地区的经济发展，确实不如南方地区。
因此在大城市（直辖市+省会城市+计划单列市）的GDP排名中，东北的4个副省级市，常年落后于南方的大城市。而且有时候，这4个副省级市的经济总量，甚至比不过南方普通的地级市。在2022年全国城市GDP排行榜里面，前二十名的城市里，没有一个东北城市，其中也包括东北的4个副省级市。
其中，大连位列第29名，沈阳第32，长春第40，哈尔滨第52。特别是哈尔滨更是让人觉得惋惜，因为这座城市曾经是东北最发达的城市，就算和南方的相比，就丝毫不逊色，但是后来发展的脚本明显放缓了，2022年哈尔滨的GDP是5490亿，而南方一个普通地级市，苏州的GDP是2.3万亿，位列第六名。
对比就可以发现，差距之明显。很多人难以理解，为什么哈尔滨是副省级市，而苏州不是？其实哈尔滨黄金时期的实力，完全能比肩今天全国GDP排行榜排名前十的城市，不亚于同为副省级市的杭州、武汉、南京、深圳、广州等城市。为什么有些城市的经济落后以后，仍然还是副省级市呢？
因为副省级市的评选，不只看经济，更多的是从政治方面进行考虑，东北地区在建国初期是我国重工业的核心区域，为建国初期的经济社会发展，作出了重要贡献，在我国经济发展史，留下了浓墨重彩的一笔。因此东北的4个大城市，全部都是副省级市，这是对他们贡献的一种表彰。
而在东北之外的大城市，例如南京，虽然不是重工业基地，但是战略地位非常重要，虎踞龙盘，是建国初期第一批确定的大城市，华东地区的战略级城市。七大军区时代，南京是南京军区机关的驻地。五个战区时代，南京是东部战区机关的驻地。从各方面来说，南京都有足够的理由，入选副省级市名单。
而且副省级市名单，已经完全固定了，不会调整，既不会减少，也不会新增。因此有些后来发展起来的城市，已经无缘副省级市了，例如苏州、福州、郑州、佛山等，经济发达的城市，已经不可能跻身副省级市序列了。
苏州在改革开放以后，发展特别快，在非直辖市、非副省级市之外的普通地级市里，苏州是最强的一个城市，表现在经济上尤为明显。佛山的情况也很类似，经济发达，以经济实力来说，佛山是仅次于苏州的地级市。
福州是福建省省会城市，虽然经济实力远超省内作为副省级市的厦门，但是依然没有成为副省级市，其实福州在各方面的发展，是相当不错的，并不输给厦门。郑州是河南省的省会城市，全国第一批入选国家中心城市的9个城市里，郑州是唯一一个非直辖市、非副省级市的城市。
因此，就经济实力来说，苏州、福州、郑州、佛山，都有资格竞争副省级市。而且这些城市也很想加入副省级市名单，在网上有很多关于地级市升级为副省级市的讨论，每次讨论时，都会出现这几个城市，因为这些城市的市民，自然是希望自己的城市，可以更上一层楼。无论是级别还是其它方面。
